ধূমকেতু নিউজ ডেস্ক : ধর্ষণের অভিযোগে ১৯৫১ সালে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল সাত যুবককে। ৭০ বছর পর মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের ক্ষমা ঘোষণা করেছে আদালত।
গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা গেছে, ৭০ বছর আগে যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়ায় এক শ্বেতাঙ্গ নারীকে হত্যার অভিযোগে ওই সাত কৃষ্ণাঙ্গ যুবককে মৃত্যুদণ্ড দেন আদালত। ওই আদালতের সব বিচারকই শ্বেতাঙ্গ ছিলেন বলে গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা গেছে।
ওই কৃষ্ণাঙ্গ যুবকদের সে সময় ‘মার্টিনসভিল সেভেন’ নামে অভিহিত করা হয়েছিল। গত মঙ্গলবার ভার্জিনিয়ার গভর্নর রালফ নর্থাম তাদের মরণোত্তর ক্ষমা করেন।
১৯৪৯ সালের ৮ জানুয়ারি ভার্জিনিয়ার মার্টিনসভিলে ৩২ বছর বয়সী শ্বেতাঙ্গ নারী রুবি স্ট্রাউড ফ্লয়েডকে ধর্ষণের অভিযোগ আনা হয় ‘মার্টিনসভিল সেভেন’ এর বিরুদ্ধে। রুবি পার্শ্ববর্তী কৃষ্ণাঙ্গদের এলাকায় পোশাক বিক্রির অর্থ সংগ্রহে গিয়ে ধর্ষণের শিকার হন।
এই অভিযোগে ভার্জিনিয়ায় ১৯৫১ সালের ২ ফেব্রুয়ারি বৈদ্যুতিক চেয়ারে বসিয়ে চার জনের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তিন দিন পর বাকি তিন জনেরও একই ভাবে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। সেসময় যুক্তরাষ্ট্রে ধর্ষণের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড ছিল।
গত বছর মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের পরিবারের সদস্য ও আইনজীবীদের সমন্বয়ে গঠন করা হয় ‘মার্টিনসভিল সেভেন কোয়ালিশন’। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের ক্ষমা করার দাবি জানিয়েছে আসছিলেন ‘মার্টিনসভিল সেভেন কোয়ালিশন’।
ওই ঘটনায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ফ্রান্সিস ডি সেলস গ্রেসনের ছেলে জেমস গ্রেসন জানান, মৃত্যুদণ্ড তাদের প্রাপ্য নয়। গভর্নর নর্থামের এই সাত ব্যক্তির পরিবারের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত, কারণ তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া ঠিক হয়নি। দেরিতে হলেও ভুল সংশোধন করা উচিত।
মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের পরিবারের সদস্যরা বৈদ্যুতিক চেয়ারে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের নিষ্ঠুর দিক তুলে ধরেন। পরে গর্ভনরের তরফ থেকে তাদের ক্ষমা ঘোষণা করা হয়।
প্রসঙ্গত, চলতি বছরের শুরুতে ভার্জিনিয়ায় মৃত্যুদণ্ড বাতিল করা হয়েছে।